Les articles critiques de Huysmans publiés dans la presse du XIXe siècle sont divisés en deux catégories. Certains sont des fragments biographiques ou des portraits intimes. Ainsi les articles sur Léon Hennique paru dans Les Hommes d'aujourd'hui ou sur « Emile Zola et L'Assommoir » publié dans L'Artiste de Bruxelles sont des essais biographiques sur ces auteurs. Huysmans pratique, dans l'étude de ces écrivains, une forme de critique qui rappelle la méthode de Sainte-Beuve parce que les œuvres sont lues à la lumière de l'homme. Les autres articles critiques s’interessent directement aux oeuvres. D’un côté, Huysmans analyse les composantes de l'espace, du caractère et du style, de l'autre il fait une réflexion sur l'art de la critique. Dans les articles sur A mi-côte de Jacques Esquirol ou sur Marcelle de Maurice du Seigneur, il étudie la construction du roman ou du poème. Dans les articles relatifs aux textes critiques de Barbey d'Aurevilly et d’Emile Mâle, il redéfinit l'art de la critique littéraire, en mettant l'accent sur la lecture impressionniste des oeuvres. L’approche critique de Huysmans est proche de celle de Baudelaire car elle se fonde sur une critique subjective faite par les artistes. Avant le Contre Sainte-Beuve de Proust, Huysmans annonce la fin de la critique biographique.